随着天然气需求量的快速增加，单靠国内自身的供应量已难以满足日益增长的市场需求。保供压力下，大量引进外援已成为中国能源企业不得已的选择。目前这些高价气主要由石油企业自身通过交叉补贴的方式内部消化。专家认为，随着进口天然气越来越多，内部交叉补贴的方式难以支撑下去。从长远的角度看，破解天然气的供需困局，需要相关政府部门加快天然气市场的价格改革。
需求攀升
中国天然气的对外依存度，正在以令人吃惊的速度快速向上攀升。
从2007年开始，中国转身变成天然气净进口国，短短的5年里，中国的天然气对外依存度快速升至28%。
2009年，江苏的一位陶瓷企业家发现，用天然气烧制成的陶瓷，产品质量远比使用普通燃料好。于是，越来越多的企业开始效仿，他们发现了一个划算的买卖，便宜的天然气可以烧制出质量更好的陶瓷。
国家发改委能源研究所研究员姜鑫民说，中国的天然气消费模式正由“供应驱动消费”向“需求拉动消费”模式转变。
从2005年起，天然气便凭借着其价格低廉、环保、高效的优势，成为多个地区冬季取暖、工业燃料、化工原料的“优惠之选”。
与此同时，在节能减排指标的重压下，地方政府对天然气有着特殊的喜好。江苏省的一位政府官员直言，如果不是大范围的使用天然气，按照江苏的工业发展情况，每年的节能减排指标将难以完成。
国务院发展研究中心产业研究部部长冯飞说，从现实的角度解决中国的能源产业问题，提高天然气使用比率是一种可行的方式。
缺口扩大
在巨大的需求刺激下，中国的天然气供需缺口被扩大化。
2010年国内天然气表观消费量突破“千亿”大关，达到1072亿立方米，天然气占一次能源消费总量的比重上升至5.3%。同期，中国国内天然气的产量只有1011亿立方米。
分析师李女士说，老油气田产量衰减仍是国内天然气产业中不可避免的现实。以辽河油田为例，2004年时天然气产量为10亿立方米，2011年产量下降至7亿立方米，预计进入“十三五”后，天然气产量下降至4亿—5亿立方米左右。
因此，通过国际贸易方式，多渠道、多途径引进境外资源来满足国内市场日益增长的需求，就成为必然选择。
于是，液化天然气坐着轮船从北美来到中国；中亚的天然气通过西气东输的管道到达广州。
李女士说，我国天然气供应格局已呈现出“西气东输、海气上岸、北气南下、加大进口、就近外供”的局面。
数据显示，2012年2月份开始，中国进口中亚气占中国进口天然气的比例已超过一半，按照此比例推算，中国2012年全年进口的中亚气的数量将超过LNG(液化天然气)的进口量。
但是进口的中亚气却没有LNG幸运。由于管道运输的天然气价格执行统一标准，企业并不能将价格传导到下游用户。
知情人士说，按照每进口1方气亏损1元钱计算，由进口天然气购销倒挂形成的亏损将达上百亿元，这将给进口气企业生产经营带来前所未有的困难。
上述人士称，目前国产气的含税出厂价平均为1.15元/方，国内天然气生产总体处于微利状态，部分油田天然气生产仍处于亏损状态，而进口天然气价格购销倒挂严重，中亚进口的天然气到岸完税价比国产气出厂价高出约1倍。
在中投顾问能源行业研究员周修杰看来，进口气价格可控性不强，给国内天然气市场造成了一定冲击。在我国未形成市场化的天然气定价机制前，天然气价格扭亏等现象很难得到有效解决。
我国进口的天然气价格比国内的天然气价格高很多，这种情况现在主要依靠内部交叉补贴来解决。
冯飞担心，随着进口天然气越来越多，内部交叉补贴的方式难以支撑下去。
试点改革
为了理顺天然气的价格，中国率先在广东、广西两地试点天然气价格改革。
公开信息显示，两广地区均将天然气的销售价格与由市场竞争形成的可替代能源价格挂钩，在此基础上倒扣管道运输费后回推确定天然气各环节价格。
周修杰说，广东、广西率先实行价改的做法值得肯定，其依托自身优势，将百姓消费水平、服务质量等指标纳入到价格形成机制中是一种有益的尝试。
然而，记者在调查采访中发现，在执行过程中，由于比照的参考物液化气和燃料油有多个税则号，推测天然气价格的形成机制在执行过程中面临操作难题。
一位在广东的市场观察人士甚至说，计算两广地区天然气价格的公式并不具备可操作性。
业内人士建议，国家应尽快总结试点城市广东、广西两省天然气价格机制中的得失，以将其迅速推广到全国范围实施，逐步理顺天然气与可替代能源的价格关系；同时，在试点范围推广之前，努力推进天然气出厂价格提高，以促进国内天然气市场健康、稳定、可持续发展。
在冯飞看来，天然气价格改革的最终方向是市场化，广东和广西两省采取的“市场净回值法”是中间的过渡措施。
“天然气正面临较大的成本压力，随着进口天然气的增加，涨价已是大势所趋。因此需要对天然气的价格进行结构性调整。建议对工业气价进行调整时，要考虑到产业的承受力。”
根据预测，到2015年我国天然气年需求量将达到2600亿方，国内生产只能满足1500亿方，缺口为1100亿方，对外依存度为42.3%，到2020年对外依存度将达到50%。
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