烃类气体生成有两种不同过程：生物成因和热成因（有机质的热降解）。

生物气是由有机物沉积在浅层经低温厌氧分解而成的。相反，热成因气在深层形成：

 (1) 有机物沉积热裂解转化成烃类液体和气体（这种气体是伴随石油而成的，也称“首级”热成因气）

 (2) 原油在高温热裂解转化成天然气（ “次级”热成因气）和火成沥青。

生物气很干（即几乎全部是甲烷）。相反，热成因可以是干的，也可以含有明显量的“湿气”组分（乙烷、丙烷和丁烷）和凝液（C⁺⁵碳氢化合物）。